Saturno es el sexto planeta en orden de distancia al Sol. Es con Júpiter, uno de los dos gigantes del Sistema Solar y su observación causa gran entusiasmo. Este planeta se encuentra al presente como "colgado" de uno de los cuernos de la constelación de Tauro. Su movimiento es muy lento, ya que tarda 29 años, en completar su órbita alrededor del Sol. Su distancia al astro es de 1.428 millones de kilómetros y brilla como una estrella de primera magnitud. A menudo les comento a mis alumnos como curiosidad, que si existiera un océano lo suficientemente grande como para contenerlo, y pusiéramos a Saturno sobre el agua...¡flotaría!. Esto sería posible debido a la densidad tan escasa que tiene, menor aún que la del agua. Saturno (al igual que Júpiter) está constituido esencialmente por hidrógeno líquido y por un núcleo central sólido. Ya en el año 1610 cuando Galileo miró por primera vez a Saturno a través de su telescopio, el planeta se destacaba por sus prominentes anillos, y ahora, que las sondas (naves espaciales) ya han viajado hasta él, podemos comprender mucho mejor su belleza y misterio. Saturno es uno de los gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar; está compuesto principalmente por hidrógeno gaseoso y tiene un diámetro de 120.000 Km (casi 10 veces mayor que el de la Tierra). Rodeando a todo el globo del planeta, está su complejo y bello sistema de anillos, constituidos por incontables partículas de materia que van desde el tamaño de motas de polvo, a masas del tamaño de montañas. La porción más gruesa del sistema de anillos, que es la que se ve fácilmente en las fotos del planeta, se asemeja a un viejo disco de larga duración con sus pistas individuales bien marcadas. Esas "pistas" son causadas por las fuerzas gravitatorias de las lunas de Saturno que orbitan en las inmediaciones. El estudio de estas pistas, ha revelado información valiosa acerca de los anillos y las lunas, y también sobre la física de estos discos de materia. Estos conocimientos son aplicados a su vez, sobre otros sistemas de anillos planetarios (como los de Urano y Júpiter), y también para comprender la formación de planetas alrededor de lejanas estrellas, e incluso la estructura espiral de las galaxias. El sistema saturniano de anillos y lunas, ha sido como un laboratorio natural para comprender muchos aspectos de problemas astrofísicos y planetarios. Juntamente con estas contribuciones ganadas gracias a los estudios realizados, los anillos de Saturno nos brindan también una de las visiones más asombrosas y bellas de nuestro Sistema Solar, tanto que Saturno se ha convertido es una especie de ícono representativo del espacio exterior.
Las imágenes más conocidas de Saturno, fueron capturadas por la sonda Voyager 2 en 1981.

Dalila Giampalmo