Orión es una de las constelaciones más notorias del cielo. En nuestro hemisferio sur, la vemos imponente durante la Primavera y el Verano. Las cuatro estrellas más importantes que configuran la constelación son: Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, y Saiph. Las cuatro, definen ese cuadrilátero que perfila, usando nuestra imaginación, la silueta de un gigante cazador, estando su cabeza por sobre Betelgeuse y Bellatrix. Recordemos que desde el hemisferio sur, veremos todas las constelaciones invertidas, ya que sus imágenes fueron creadas por habitantes de hemisferio norte.

El objeto más espectacular de Orión, es la Gran Nebulosa que lleva su nombre. Un astrónomo francés llamado Charles Messier, la catalogó con el número 42, por lo que se la conoce como M42.

Para ver a Orión, basta con levantar nuestros ojos hacia el cielo y distinguir fácilmente el enorme cuadrilátero, en cuyo centro veremos nítidamente el "cinturón de Orión" que son nuestras conocidas "Tres Marías".

Toda la región de Orión es interesante para ser observada con telescopios o prismáticos y tendremos una ocasión magnífica de distinguir variados colores de estrellas. Betelgeuse, se ve claramente con una tonalidad rojiza, en cambio Rigel se ve nítidamente de color azul. Ambas están a enormes distancias de nosotros, Rigel a 900 años-luz, y Betelgeuse a 520 años-luz. Les recuerdo que el "año luz", corresponde al espacio recorrido por la luz en un año desplazándose a 300.000 Km por segundo.

Les cuento algo sobre la famosa nebulosa que se puede ver (aunque pequeña) a simple vista. Se encuentra situada arriba de las "Tres Marías". Es una nebulosa difusa de una belleza extraordinaria y está rodeada por numerosas estrellas azules, jóvenes y muy calientes, y varias estrellas variables. La Nebulosa de Orión ha sido y sigue siendo muy estudiada por los astrónomos del mundo, ya que es un lugar en donde nacen nuevas estrellas; poéticamente podría decir que es una cuna estelar o una maternidad de estrellas.

Hay también otro punto importante y que además ha sido fotografiado con la misma frecuencia que la nebulosa de Orión (M 42), me refiero a la denominada "Cabeza de Caballo", llamada así por el gran parecido que tiene, con la figura del caballo del juego del ajedrez. Se encuentra debajo de M42 y es una nebulosa oscura muy difícil de ver y solamente reservada a técnicas fotográficas muy especiales.

En la mitología antigua, Orión era un temido cazador que perseguía a Tauro, (la constelación que representa al gran toro del cielo), que iba siempre acompañado de sus dos fieles perros de caza, el Can Mayor y el Can Menor.

Se cuenta que Orión, siempre estaba presumiendo de su valor y gran habilidad como cazador y al parecer, tenía fama de poder vencer a cualquier fiera. Por ello el Dios Júpiter, cansado de su vanidad y presunción, le envió al escorpión (la constelación de Escorpio) para que lucharan e intentara matarlo. Pero sin darse cuenta, lo colocó en el cielo en el lado opuesto a donde estaba Orión, y por ello vemos que cuando Orión comienza a desaparecer por el cielo del Oeste, el Escorpión aparece por el cielo del Este y cada vez que el Escorpión aparece, Orión desaparece, y así sucesivamente. Según la leyenda esta persecución celeste es eterna e implacable.

Dalila Giampalmo