Los objetos celestes han despertado desde tiempos remotos, los más variados sentimientos en la humanidad: admiración, curiosidad, respeto, temor, veneración. Entre los astros más venerados en todos los tiempos por las culturas más diversas, está el Sol, que fue bautizado con distintos nombres según cada pueblo; así, oímos llamarlo Antü por los tehuelches, Helios por los griegos, Apolo o Febo por los romanos, Ra por los egipcios, Lugh para los celtas, etc. Lo cierto es que nuestra estrella, el astro principal de nuestro sistema, continúa sorprendiéndonos cada vez que los científicos apuntan sus ojos e instrumentos sobre él, pues algo nuevo y revelador aparece. El enorme avance logrado por la tecnología, permite por ejemplo que las imágenes obtenidas de los objetos celestes, sean progresivamente mejores, con mayor definición y captando detalles nunca antes observados. Utilizando una amplia gama de nuevo instrumental, Físicos solares de 4 importantes Centros de investigación, analizaron imágenes de alta resolución del limbo solar, para intentar mejorar los conceptos que se tenían acerca de las variaciones del brillo durante su ciclo magnético. Dichos cambios pueden afectar el clima terrestre dentro de extensas escalas de tiempo. Entre los instrumentos utilizados, figura un telescopio solar de 1 metro de diámetro, ubicado en La Palma, España, y se tomaron imágenes en 3D, de la estructura de los gránulos que cubren la fotosfera, o sea, la capa exterior visible del Sol, que tiene una temperatura de 6.000°C. La energía solar se crea en el interior del Sol, denominado "núcleo", una central de fusión nuclear en el cual la temperatura alcanza unos 15.000.000° C°. Mediante un proceso físico químico denominado "convección", grandes cantidades de masa solar es transformada y expulsada como energía, siendo ésta transportada a la superficie del Sol donde se libera en forma de luz y calor.

Los científicos solares pensaban hasta antes de éstas recientes investigaciones, que la fotosfera solar era relativamente plana y con ocasionales manchas oscuras, pero los instrumentos revelaron que la superficie solar presenta patrones irregulares causados por variaciones de temperatura. Algunas de las características del Sol que se apunta a investigar más severamente, son las conocidas manchas solares, y las regiones denominadas como "gránulos". Las manchas solares fueron descubiertas por Galileo Galilei, quien las observó por vez primera. Sintéticamente, son regiones que están a menor temperatura que la zona circundante, por eso se ven más oscuras. Cada 11 años, el Sol se cubre de gran cantidad de éstas manchas, y a este ciclo se lo denomina "máximo solar". Las estructuras brillantes en el borde solar se denominan "fáculas" y se las viene observando desde hace muchos de años. Se cree que éstas, son las responsables del aumento de brillo del Sol en un 0.1 a 0.15% durante los períodos de máxima actividad magnética solar, etapa durante la cual, el Sol emite fulguraciones que son como "ganchitos de crochet", y cobran gran importancia para nosotros, los habitantes de la Tierra, debido a que producen alteraciones en los sistemas de radio, brújulas, comunicaciones satelitales, etc. El campo magnético terrestre, denominado "magnetosfera o magnetopausa", nos protege debido a que actúa como una coraza contra el viento solar, que son partículas muy energizadas que llegan hasta nuestro planeta a una velocidad de entre 600 a 800 kilómetros por segundo.

La más reciente sonda espacial de la NASA, destinada a la investigación solar, se denomina SORCE (solar radiation and clime experimenter); fue lanzada con éxito el 25 de Enero del corriente año, y en ella se incorporó radiómetros, espectrómetros, y fotodiodos avanzados que están supervisando la radiación de rayos-x, ultravioleta, infrarrojos cercanos y radiación solar total. SORCE es una de las primeras misiones diseñada específicamente para contestar muchas preguntas aún sin respuesta precisa, como ¿qué papel juega el Sol en nuestro clima?, ¿cómo afectan en la Tierra los cambios en el interior del Sol?, entre otras. Esta íntima relación entre el clima del Sol y el clima de la Tierra es una de las cuestiones supremas cuando nos referimos a temas como el cambio climático global a corto y largo plazo.

Como vemos, nuestra estrella, situada a 150 millones de kilómetros de distancia, responsable en gran medida de haber activado el fenómeno de la Vida sobre nuestro mundo, de edad mediana y bastante común en términos astronómicos, sigue y seguirá generando inquietudes y guardando misterios. Antü, nuestro Astro Rey, sorprende siempre. 

Dalila Giampalmo