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Al Sur del Universo, te cuenta: ¿Hay vida
extraterrestre en el universo?
El título que encabeza esta nota de hoy, es una de las preguntas
que más ha inquietado a la especie humana desde hace siglos, y aún
no existe la respuesta. La Tierra, nuestro bello y pequeño
planeta, es el único lugar en todo el Universo que sabemos con
certeza, alberga millones de formas vivas. Por ahora, parece que
solamente aquí se han dado las condiciones fisicoquímicas
apropiadas para dar origen al fenómeno de la Vida, pero, ¿no es
probable que en otros mundos lejanos pertenecientes a sistemas
estelares de ésta u otras galaxias, también ocurra lo mismo?.
Desde que nuestra especie hizo
su aparición sobre la Tierra, hemos tenido la altanería de
considerarnos como los seres centrales de la Tierra, los seres
supremos, y este criterio absolutamente equivocado y egocéntrico,
nos ha llevado a comportarnos de manera nefasta con nuestro mundo
y con todos los demás seres vivos que habitan en él, y que son
tan merecedores de la Vida y de las bondades de la Tierra como
nosotros. Pero nuestro desmesurado antropocentrismo, pronto
encontró sus falencias.
Cuando aparecieron personas con otra
amplitud de miras y un diferente criterio sobre las cosas,
surgieron conjuntamente preguntas inquietantes y profundas: ¿seremos
tan importantes como creemos, o tal vez existan en el Universo
otros seres inteligentes, quizás mucho más que nosotros,
habitando planetas de lejanas estrellas?, ¿cómo saberlo?, ¿cómo
establecer comunicación con ellos?, ¿han venido ya a
"visitarnos" a la Tierra?, ¿viajan quizás en
naves de tecnología desconocida con capacidad de desplazarse a la
velocidad de la luz?, ¿serán parecidos a nosotros, o serán
verdes, con antenas y dedos con ventosas?, ¿serán amables y
amistosos, o belicosos y peligrosos?,etc.etc.
La realidad, la fantasía, el miedo y
la curiosidad, se entremezclan intentando responder a éstas y
otras cientos de preguntas similares. Procurando buscar las
respuestas a algunas de estas cuestiones, la Ciencia crea métodos
y se lanza al espacio para encontrar la verdad. Ya en la década
de los años 70, se dió por supuesto que otros seres inteligentes
y tecnológicos habitan en otras partes del Universo, y se
enviaron dúos de sondas espaciales, las Pionner 10 y 11, y las
Voyager 1 y 2, conteniendo placas y discos grabados con gráficos,
imágenes y sonidos de los habitantes del Planeta Tierra, y las
instrucciones necesarias para que los hipotéticos seres puedan
oír y descifrar el contenido de los mensajes. Estas sondas están
actualmente vagando por el espacio a la espera de que alguien las
encuentre. Pero en el presente, otro de los métodos
revolucionarios para detectar Vida en cuanto a su enfoque, es una
relativamente nueva rama científica denominada Bioastronomía o
Astrobiología.
La astrobiología es el estudio de la
posible Vida surgida en otras partes del Universo, su origen,
evolución, distribución y desarrollo futuro.
Si es que hay Vida más allá de la
terrestre, compete a las ciencias como la física, biología,
astronomía, química, preguntarse acerca de cómo surge dicha
vida, cómo se forman las mundos habitables, cómo evolucionan, y
especular acerca de cómo pueden desaparecer.
Diversas entidades científicas del
mundo, están focalizando su atención sobre este apasionante
tema, entre ellas la célebre NASA (National Aeronautic and Space
Administration), quien en reciente sesión, anunció la
incorporación de 12 nuevos grupos de investigación que podrán
unirse a su Instituto de Astrobiología cuando finalicen a fines
del 2003, los convenios que aún tienen con 11 grupos ya
existentes. Los nuevos seleccionados tendrán una vinculación de
5 años con la NASA, y además se les otorgarán 5 millones de dólares
para la investigación bioastronómica durante 15 años.
Las instituciones seleccionadas son:
el Instituto Carnegie de Washington, Universidad de Indiana,
Laboratorio de Biología Marina de Bloomington, Instituto SETI de
Mountain View California, Ames Research Center de la NASA, Goddard
Space Flight Center de la NASA, Universidad del Estado de
Pennsylvania, Universidad de Tucson Arizona, Universidad de Los Ángeles
California, Universidad de Berkeley, Universidad de Colorado, y la
Universidad de Hawai.
El grupo de la Universidad de Hawai,
enfocará sus investigaciones especialmente sobre el Agua como hábitat,
y como facilitador de las condiciones químicas para impulsar la
Vida. Utilizarán para sus estudios las observaciones hechas a
nubes gaseosas en las cuales analizaron la distribución del agua,
y también los datos recopilados sobre cometas y discos de materia
interestelar ubicados alrededor de estrellas jóvenes. Las citadas
observaciones fueron hechas con los telescopios de Mauna Kea,
Hawai.
Los miembros del Departamento de Química
Hawaiano, harán nuevos tipos de experimentos, cuyo objetivo
central es averiguar cómo se pueden formar moléculas de agua en
el ambiente interestelar.
Otros grupos de investigadores,
enfocarán sus estudios sobre el rol que cumple el Agua en la
formación de hábitats posibles para albergar Vida en el Sistema
Solar y en planetas alrededor de otras estrellas. Esto es posible
entre otras cosas, gracias a que el entorno acuático natural de
las islas hawaianas, les ofrece la posibilidad no sólo de idear
nuevos experimentos, sino de desarrollar nuevos y futuros
instrumentos para la búsqueda de Vida extraterrestre.
Como verán, esta añeja pregunta de
¿hay Vida extraterrestre en el Universo?, está actualmente mucho
más cerca de ser analizada y respondida desde la Verdad científica,
más allá de todas la fantásticas respuestas ya dadas en el
mundo cinematográfico con producciones tipo E.T. ("El
Extraterretre"), Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, 2001
Odisea del Espacio, y entre otras, la más reciente y espectacular
producción de Robert Zemeckis "Contacto", basada en la
novela del célebre científico Carl Sagan.
Sólo la Ciencia y el tiempo nos darán
la respuesta final a esa inquietante pregunta.
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