César Bertucci es un joven astrónomo Argentino que está trabajando en Tolouse, Francia, involucrado en uno de los relevantes programas de investigación sobre el planeta Marte, astro que dará bastante que hablar en el presente mes, y del cual les contaré en notas sucesivas, importantes detalles. Él es un ejemplo fiel de que en Argentina, a pesar de todo lo que nos ha ocurrido, existen jóvenes con enorme talento que son ampliamente reconocidos y valorados en otros países.

César Luís Bertucci, es nacido en la ciudad de Córdoba y egresó como Astrónomo profesional de la Universidad de la citada ciudad. Su historia comenzó en el año 1991 cuando junto con un compañero de estudios, participó en un importante concurso titulado "Together to Mars" (juntos a Marte), creado y organizado por La Sociedad Planetaria, la más importante organización privada del mundo, destinada a la investigación espacial, a la creación permanente de programas científicos, y a la divulgación a todos los niveles de enseñanza y público en general. Esta entidad fue Presidida y co-fundada por el célebre científico estadounidense Carl Sagan, lamentablemente ya fallecido en 1996. El concurso tenía por objetivo principal el hecho de desarrollar alguna idea original sobre algún aspecto de un eventual viaje tripulado y de exploración del planeta Marte. Obviamente la contienda era sumamente exigente, dado que se presentaron proyectos de todas partes del mundo y de Sudamérica, sólo la Argentina. Los tres mejores trabajos de cada nación, se enviaron a los Estados Unidos, y de entre los 100 finalistas mundiales, salieron los 20 premiados, entre ellos el proyecto de César Bertucci y su compañero, al que bautizaron "Icuá Yaciratapé Vita", nombre en lengua guaraní como homenaje al olvidado pueblo aborigen. El aspecto troncal de este proyecto, se basó en la imperiosa necesidad de hallar agua en Marte apta para la utilización y consumo humanos, idea que actualmente, 12 años después de aquel concurso ganado con honores por César y su co-equiper, será uno de los objetivos principales de la Misión "Mars Express", que llegará al planeta rojo a fines de Diciembre próximo. (ver nota precedente en este mismo espacio).

Dalila: César, contanos que tipo de trabajos estás desarrollando junto con los demás integrantes del equipo allí en Francia.

César Bertucci: Hace tres años que vine a Francia para hacer mi Doctorado en Planetología en uno de los laboratorios que conforman el equipo cientifico encargado del magnetómetro y del espectrómetro de electrones de la sonda Mars Global Surveyor (MGS) que desarrolla observaciones alrededor de Marte desde 1997. Este equipo tiene como máximo responsable al argentino Mario Acuña en el centro espacial Goddard en NASA, quién me guió hasta aquí. Mi investigación en particular, se centra en el estudio de la manera en la que Marte pierde su atmósfera por no tener un campo magnético global como el que posee la Tierra, capaz de proteger su atmósfera del medio interplanetario. Además de mí, solamente hay una persona más trabajando en el proyecto, y es mi jefe, quien ya ha trabajado analizando datos de muchas otras misiones espaciales, entre las cuales se destaca la sonda Giotto que visitó con tanto éxito el cometa Halley. Las mediciones de MGS han permitido saber muchísimas cosas respecto a la historia de Marte, entre ellas deducir que Marte pudo haber sido alguna vez como la Tierra hace 4000 millones de años, pero algo le ocurrió y se quedó sin la protección de un campo magnético, y su atmósfera (compuesta originalmente por oxígeno e hidrógeno), comenzó a "erosionarse" hasta el presente. Hoy se piensa que Marte pudo haber albergado suficiente agua como para cubrir su superficie con una capa de 30 metros de espesor, pero se desconoce adonde fue ese agua. Puede ser que se haya "escapado al espacio". Este es uno de los temas principales a investigar.

D: Hablanos algo sobre la sociedad. Cómo reciben los franceses las temáticas astronómicas, si existe entusiasmo en el público común, o están tal vez más acostumbrados, y cómo repercuten temas como éste en los estudiantes.

C. B.: El pueblo francés es mas adepto a la astronomía que el argentino, y en los medios, principalmente en la televisión, hacen programas entrevistando a astrónomos. Los más interesados en este tema son los estudiantes secundarios a quienes les gusta la ciencia, y un tema que entusiasma al público en general son los eclipses.

D: ¿Qué pasa con las pseudociencias o la prensa amarillista, es decir, ¿existen allá los "astrólogos" y "ufólogos" de turno que inundan los medios de comunicación con mensajes tipo: "las influencias de Marte, el dios de la guerra sobre los conflictos terrestres mundiales?, o, ¿"nuevamente se acercan los marcianos a nosotros"?

C.B.: No veo mucha televisión, pero sé que no son tan frecuentes en los medios, aunque...que los hay, los hay. En general, Francia es un país más "cerebral", racional; la impronta de Descartes se ve en cada estudiante francés. (continuará) 

Dalila Giampalmo