AL SUR DEL UNIVERSO TE CUENTA:
Asteroides en la mira
Recientemente circuló por algunos medios de comunicación
nacionales e internacionales, la noticia de que un asteroide podría
impactar con nuestro planeta en el mes de Marzo del año 2014. Sin
embargo, desde el punto de vista astronómico, cabe hacer algunas
aclaraciones necesarias. El asteroide "sospechoso" es
denominado 2003 QQ47; tiene algo más de 1 Km de diámetro, y se lo
viene observando detenidamente. Su órbita (la trayectoria que sigue
en el espacio), se determina en base a minuciosas observaciones de
su posición en el cielo, aunque como toda medición, existen
errores que hacen imposible determinar con precisión si dicho
asteroide chocará o no con La Tierra. Serán necesarios varios
años de pacientes esfuerzos y observaciones para tener alguna
certeza. Por el momento, debe ser catalogado como un asteroide
potencialmente peligroso, pero nada más.
El asteroide "2003 QQ47"
fue detectado por científicos del Programa "LINEAR" el
pasado 24 de Agosto, quienes ya han realizado una cincuentena de
observaciones, estimando que la probabilidad de impacto es de 1 en 1
millón, o sea casi nula. Pese a esto, los astrónomos seguirán su
curso durante los próximos meses. Uno de los programas de registros
de asteroides cercanos a la Tierra, se realiza en el "Lincoln
Near Earth Asteroid Research Program (LINEAR)" ubicado en Nuevo
México, con telescopios que incluyen un programa especial que
permite realizar descubrimientos de asteroides y cometas. Los
científicos que allí se desempeñan, son responsables de
recolectar, chequear e informar las observaciones astrométricas y
las órbitas de los citados cuerpos celestes. Así, detectan y
catalogan asteroides cercanos a la Tierra que integran los llamados
"NEOs"(sigla en inglés que significa "Objetos
Cercanos a la Tierra").
Pero, ¿qué son los asteroides?. Son
cuerpos menores del Sistema Solar, objetos sólidos y muy duros
cuyos tamaños pueden variar desde centímetros de diámetro, hasta
kilómetros, como el más grande descubierto hasta ahora bautizado
"Ceres" que tiene casi 1000 km de diámetro. En el Sistema
Solar hay millones de estos objetos que en su gran mayoría, están
desperdigados en un disco bastante achatado situado entre las
órbitas de Marte y Júpiter. Algunos de ellos se acercan a nuestro
planeta periódicamente y forman parte del grupo llamado Asteroides
Cercanos a la Tierra. En promedio, se estima que un asteroide de
cientos de metros, hasta 1 kilómetro de diámetro, pasa cerca de la
Tierra cada 10 mil años. Si bien es preocupante dado que no sabemos
cuando pasó el último peligroso, y por ende tampoco conocemos bien
cuándo pasará el próximo, los científicos afirman que no hay
porque alarmarse. Desde hace años se toman precauciones y se
estudia el problema de estos asteroides "visitantes". De
todas maneras, es bueno tener presente que nuestro planeta es
frágil y está a merced de estas grandes piedras, siendo por ello
que se han desarrollado tantos programas y estudios al respecto. Por
ejemplo, se afirma desde hace mucho tiempo y con bastante certeza,
que el impacto de un gran asteroide pudo haber sido el causante de
extinciones masivas de especies terrícolas, como la conocida
extinción de los dinosaurios acaecida hace 65 millones de años.
Actualmente se descubren decenas de miles de asteroides por año
gracias a las nuevas técnicas y telescopios. Así es que, una
persona puede descubrir muchos y elegir el nombre de hasta 7
asteroides, con algunas salvedades que establece la Unión
Astronómica Internacional (UAI). Bueno, espero que se queden más
tranquilos cada vez que alguna noticia como esta, circule por los
medios. La posibilidad de que ocurra un "Impacto Profundo"
o un "Armagedón", es solamente de 1 en 1 millón.
|
