Eclipse es una palabra que proviene
del idioma griego antiguo "ekleipein" y significa
"disminuir, o faltar". Un eclipse es un fenómeno que
se produce cuando el disco del Sol o el de la Luna, desaparece
en parte o completamente de la visión.
Estos acontecimientos astronómicos naturales han despertado
desde siempre, curiosidad, admiración y también temor.
Esa repentina ocultación del Sol en pleno día o de la Luna en
plena noche, aterrorizó a los pueblos de la antigüedad que no
comprendían lo que ocurría y lo tomaban como una señal de
alerta de algún infortunio: la muerte de un personaje
importante, invasiones, la caída de un imperio, pestes, el fin
del mundo, y cosas por el estilo.
Los Chinos por ejemplo, haciendo gala de gran imaginación,
llegaron a pensar que cuando ocurría un eclipse parcial de Sol,
en realidad lo que sucedía, era que un gigantesco dragón le
daba un gran mordisco a la esfera solar y que por eso desde la
Tierra se lo veía de esa forma.
Mitologías aparte, lo cierto es que los eclipses simplemente
pueden definirse como la Ocultación parcial o total de un astro
por interposición de otro astro.
Este próximo Miércoles 27 de
Octubre, tendremos la oportunidad de disfrutar del segundo
eclipse lunar del corriente año.
Será visible en gran parte del mundo en aquellos lugares en
donde la Luna se ubique justo sobre el horizonte durante el
tiempo de desarrollo del ocultamiento. Esta zona de observación
abarca Europa, África, Siberia, sector Este del Océano
Pacífico, y será visible en toda Argentina.
Desarrollo del eclipse: La Luna
entrará en penumbra en la noche del miércoles 27 de Octubre a
la hora 21:05 (Hora Oficial Argentina). Penetrará al cono de
sombra a las 22hs 14 minutos y su disco se irá oscureciendo
gradualmente hasta las
23hs 23 minutos comenzando entonces la fase de totalidad
quedando la Luna completamente inmersa en sombra y adquiriendo
color rojizo.
La fase total finalizará a las 00hs 45 minutos observándose a
la Luna recuperar gradualmente su blancura y luminosidad.
Saldrá totalmente del cono de sombra a la 01hs 54 minutos
culminando todo el eclipse a la hora 03:03 del jueves 28 cuando
la Luna abandone absolutamente el cono de penumbra.
Un Eclipse de Luna ocurre cuando
la Luna se oscurece en parte o completamente porque la Tierra se
interpone entre ella y el Sol, cubriéndola con su sombra. Si las
órbitas recorridas por la Tierra y la Luna fueran exactamente
coplanarias (o sea en el mismo plano), se tendrían 2 eclipses
cada mes: en cada Luna Nueva (o Conjunción lunar) ocurriría un
eclipse de Sol, y en cada Luna llena (Oposición lunar)
tendríamos un eclipse de Luna.
Sin embargo, como los planos de las órbitas de la Tierra y de la
Luna están inclinados alrededor de 5 grados, en realidad los
eclipses se producen cuando la Luna en el novilunio (luna
nueva), o en el plenilunio (luna llena), se encuentra en uno de
los dos puntos en los cuales su órbita intercepta la de la
Tierra. Desde el punto de vista estadístico, en un siglo se
producen alrededor de 360 eclipses de distinto tipo, de los
cuales 220 son solares y 140 lunares.
Los eclipses se observan
sistemáticamente desde la antigüedad. Anotaciones grabadas en
tablillas demuestran que los pueblos mesopotámicos de entre el
3° y 2° milenio antes de Cristo ya lo hacían, pero recién
cuando los movimientos de la Tierra, la Luna y el Sol pudieron
calcularse con buena precisión, también los eclipses futuros
pudieron ser previstos por los astrónomos.
El mayor trabajo en la previsión de los eclipses fue desarrollado
en el siglo XIX por el astrónomo austríaco Theodor Von
Oppolzer (1841-1886), cuado en su magistral obra "Canon der
Finsternisse" (Canon de los eclipses) publicada en 1887,
calculó las circunstancias de todos los eclipses solares y
lunares producidos desde el año 1207 a.C. al año 2163 d.C.
Un eclipse de Luna puede
observarse desde una amplia zona terrestre (siempre que la Luna
esté por encima del horizonte), y dependiendo del punto del
planeta en donde estemos veremos un eclipse Total, Parcial, o no
lo veremos.
Eclipses Totales de Luna, ocurren cuando nuestro satélite
natural se sumerge completamente en el cono de sombra proyectado
por la Tierra en el espacio.
Eclipses Parciales de Luna, ocurren cuando nuestro satélite
natural, penetra solamente en parte del cono de sombra.
Eclipses de penumbra, ocurren cuando la Luna en lugar de
penetrar en el cono de sombra, pasa sólo a través del cono de
penumbra.
Se calcula que el habitante de un lugar determinado podrá ver
en el curso de su vida (siempre que las condiciones meteorológicas
lo permitan), alrededor de 50 eclipses de Luna, 25 de los cuales
son totales, y 30 eclipses de Sol, todos parciales.
El estudio de los eclipses de Luna, además de ser útiles para
realizar mediciones astronómicas, sirven también para realizar
un análisis indirecto de las condiciones de la atmósfera
terrestre. La densidad y la coloración de los conos de sombra y
de penumbra están muy influidos por la presencia de ozono y
polvillo en suspensión en los diversos estratos de nuestra
atmósfera.
Bien, luego de lo explicado,
espero que nadie se asuste al enterarse de que ocurrirá un
eclipse. Esperemos poder disfrutar todos de este bonito
fenómeno astronómico la noche del 27 y madrugada del 28 del
corriente, siempre y cuando no se nuble, por supuesto. Hasta la
próxima.
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